拳皇2002作为没有任何故事背景，仅为了让更多角色同台竞技而进行的格斗大会。其中的最终BOSS卢卡尔·伯恩斯坦在《拳皇》主线故事线中以判定在《拳皇95》后彻底死去，但在《拳皇2002》的个人背景中借由大蛇之血和NESTS的科技力量复活，并再度召开KOF大会。

特色系统

战斗系统

《拳皇2002》回归到了3对3的组队模式，打败一名对手后根据剩余时间回复一定的体力并进入下一回合，被对手打败时则换上队伍中的下一名待机角色，打败对方全部三名角色则胜出。

该作的能量槽回归了《拳皇98》的模式，第一名角色最多可储存3个能量槽，而后的第二名、第三名角色在继承第一名角色的能量槽后，将依次增加1个最大可储存能量槽。并且采用了可以通过消耗1个能量槽使角色发动MAX模式的系统。在该模式下，能量槽的上方将会出现计数器以表示MAX状态可持续的时间，并且在使用特定必杀技时可以通过消耗能量槽来取消出其他技能。此外，在地面通常技或特殊技使用的过程中可以按下“BC”键来取消技能硬直并直接发动MAX模式。通过这样的快速发动，亦可以进行没有间隙的连续技组合。

游戏评测

《拳皇2002》取消了援护攻击，再次回到了传统的3对3战斗。并且《拳皇2002》的游戏速度整体大幅度提高，出招时间加快，收招硬直缩短。但是相对来说，连续技的输入和指令的要求也有所提高。由于对战平衡性有所均衡，该作在街机领域活跃了很长时间。